乐山大佛建造从公元713年修建到公元803年，历时90年，历经三代建造者，四位皇帝。大佛坐像通高71米，头顶上有1051个发髻，额头宽度为10米，鼻子长 5.6米；颈高3米,肩宽28米,指长8.3米,脚背宽8.5米。

  佛像建造的发起人是海通禅师。海通是贵州人，在凌云山结茅修行。他看到三江水肆虐，常发生船毁人亡的悲剧,于是立志开凿大佛，欲仰仗佛法，减煞水势，永镇风涛。于是海通遍行大江南北、两湖淮海等地，筹集人力财力，于公元713年，动工开凿。当时弥勒佛像作为武周时期广泛流传的佛像代表，自然成为海通造像的首选。当大佛头、胸初具雏形，海通就圆寂了，大佛工程第一次停工。

  公元740年至公元746年，剑南西川节度使章仇兼琼捐出俸银20万两主持大佛续修，同时唐玄宗颁布“诏赐麻盐之税，实资修营”，支持大佛修造。当佛像开凿至膝盖部位时，章仇兼琼迁任户部尚书，工程因耗资巨大而再次停工。

  直到40年后，也就是公元789年至公元803年的15年里,剑南西川节度使韦皋捐俸银50万两，完成了大佛膝盖以下的雕刻，包括莲花座和礼佛平台。他还开凿了大佛左右外壁高18米的两龛力士造像和大佛右侧岩畔上的摩崖《嘉州凌云寺大弥勒石像记》石碑，同时修建了大佛阁，使得大佛“趺足成形，莲花出水，如自天降，如从地涌”，终于在公元803年（唐贞元十九年）全部完工。

  乐山大佛开凿于质地疏松容易风化的红砂岩上，历经一千多年的风雨，依旧保持着雍容的盛唐风貌，除了历代的维护，还得力于大佛本体设计巧妙的排水通风系统。首先，大佛的发髻在第4层、第9层和第18层分别有三条排水沟，有效减免了雨水对大佛面部的直接冲刷，同时，大佛的衣纹线条也是隐蔽的排水沟。其次，在大佛的耳朵和肩膀背后凿有通风洞穴，有效缓解了岩体渗水对佛身的侵蚀。最后，大佛阁的覆盖也对大佛起到了很好的保护作用。大佛阁存世四百多年，于宋元之际损毁，今天我们看到的乐山大佛已曝露在天地间800余年。

乐山大佛是我国古代劳动人民智慧的结晶，是世界文化史上的奇迹。1996年12月被联合国教科文组织列入《世界文化与自然遗产名录》